ABSTRACT
French Abstract: En septembre 2019, les frais d'études, qui servaient (entre autres) à payer les enseignants non rémunérés par l’Etat, ont été officiellement supprimés dans les écoles primaires de la DR Congo. Quelques mois plus tard, le gouvernement fermait les écoles pour 4 mois et demi à cause de la pandémie de Covid-19. À l'aide d'une enquête auprès de 822 enseignants et 715 parents d’élèves conduite avant et après le confinement et de 157 entretiens qualitatifs dans la province du Sud-Kivu, nous montrons que la réforme « Gratuité » semble avoir à la fois atténué et exacerbé les effets des restrictions liées à la pandémie. Dopés par la gratuité, l’effectif scolaire et les relations entre enseignants-fonctionnaires et parents restent stables –et ce malgré l’absence presque totale d’enseignement pour les plus démunis pendant la période de fermeture. Cependant, les privations additionnelles et le stress de la pandémie rendent encore plus intenable la position des non-fonctionnaires, qui quittent la profession en nombre et, par-là, menacent la stabilité du système éducatif. La durabilité des réformes visant la gratuité, spécialement en contexte de crises répétées, ne peut se faire en l’absence d’une ambitieuse et inclusive refonte des ressources humaines. English Abstract: In September 2019, school fees, which were used to pay teachers not paid by the State (among others), were officially abolished in DR Congo's primary schools. A few months later, the government closed schools for four and a half months due to the COVID-19 pandemic. Using a survey of 822 teachers and 715 parents conducted before and after the closure and 157 qualitative interviews in South Kivu province, we show that the free education reform seems to have both mitigated and exacerbated the effects of the pandemic-related restrictions. Boosted by gratuity, school enrolment and relations between teacher-staff and parents has remained stable -despite the almost total absence of education for the poorest during the closure period. However, the additional deprivation and stress of the pandemic has made the position of non-staff teachers even more untenable, as they leave the profession in large numbers, thereby threatening the stability of the entire primary education system. The sustainability of free education reforms, especially in the context of repeated crises, cannot eschew complementary, similarly ambitious, and necessarily inclusive human resources reforms.